胃がんの初期症状とは？特徴と見逃されやすいサイン
胃がん初期に見られる代表的な症状
胃がんの初期症状は、はっきりしないことが多いのが特徴です。
代表的なものとしては、
・みぞおちの違和感
・胃もたれ
・軽い胃の痛み
・食欲不振
・吐き気
・なんとなく続く膨満感
などがあります。
しかし、これらは胃炎やストレス、食べすぎでも起こる症状です。そのため、「疲れているだけ」「年齢のせいかも」と見過ごしてしまう方が少なくありません。特に「症状はあるけれど軽い」「市販薬で一時的に良くなる」という場合、受診が遅れることがあります。
自覚症状がほとんどないケースもある？
早期の胃がんは、胃の粘膜の浅い部分にとどまっていることが多く、痛みや出血が起こりにくい状態です。そのため、自覚症状がまったくないまま進行するケースもあります。実際、健康診断や人間ドックの胃カメラ検査で偶然発見されることも多く、「症状がない＝がんではない」とは言えません。
以下のような変化があれば、軽くても一度医療機関で相談することが大切です。
・以前より食べられる量が減った
・体重が少しずつ減っている
・胃の不調が数週間以上続く
スキルス胃がんなどの進行が早いタイプに注意
胃がんにはいくつかのタイプがあり、その中には進行が比較的早いものもあります。代表的なのが「スキルス胃がん（びまん型胃がん）」です。このタイプは、胃の壁の中に広がるように進行するため、目立ったしこりを作りにくく、発見が難しい場合があります。
特徴としては、
・急な体重減少
・お腹の張り
・少量で満腹になる
・貧血症状（めまい・動悸など）
などがみられることがあります。
「いつもと違う変化」を感じたら、自己判断せずに検査を受けることが重要です。
どんな人が胃がんになりやすい？原因とリスク要因
ピロリ菌感染と慢性胃炎の関係
胃がんの最大のリスク要因とされているのが、ヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）感染です。ピロリ菌が長期間胃に存在すると、慢性胃炎を引き起こし、胃の粘膜が傷ついた状態が続きます。この慢性的な炎症が、長い年月をかけてがんへと進展する可能性があります。ピロリ菌の有無は血液検査や呼気検査で調べることができ、除菌治療によって胃がんの発症リスクを下げることが期待されています。
生活習慣が影響するリスク因子
生活習慣も重要な要因です。
・塩分の多い食事
・喫煙
・過度の飲酒
・野菜や果物の摂取不足
・不規則な食生活
特に塩分の多い食品は胃の粘膜を傷つけやすいとされています。喫煙は胃の血流を悪くし、粘膜の修復力を低下させることが知られています。日々の生活を見直すことは、将来のリスク低減につながります。
遺伝的なリスクを抱える人も
家族に胃がんの方がいる場合、体質的な要因や共通する生活習慣の影響でリスクが高まることがあります。まれではありますが、特定の遺伝子異常が関与するタイプの胃がんも存在します。若い年齢での発症や、親・兄弟姉妹に複数の患者がいる場合は、専門医に相談することが望ましいです。
胃がんの早期発見にはどうすればいい？
健康診断で行われる胃の検査内容
日本では、定期的な健康診断や人間ドックで胃の検査を受けることができます。
主な検査は、
・胃バリウム検査（X線）
・胃内視鏡検査（胃カメラ）
です。
40歳を過ぎたら、症状がなくても定期的な検査を受けることが推奨されています。
内視鏡検査（胃カメラ）の重要性
胃カメラは、胃の中を直接観察できる検査です。小さな病変や色の変化など、初期の段階でも発見できる可能性が高いのが特徴です。最近では細いカメラや鎮静剤の使用により、以前よりも負担が軽減されています。「つらそう」というイメージで避けてしまう方もいますが、早期発見のためには非常に有効な検査です。
遺伝子検査によるリスク評価も有効
近年は、血液中のDNAや遺伝子の変化を調べることで、将来的なリスクを評価する検査も行われています。がん抑制遺伝子の異常や炎症関連遺伝子の変化を把握することで、発症前のリスク管理につなげることが可能です。特に、慢性胃炎が長く続いている方や家族歴のある方にとっては、早期対策の一つの選択肢となる場合があります。
胃がんの治療法と進行度による選択肢
早期胃がんに対する内視鏡治療とは
がんが粘膜の浅い部分にとどまっている場合、内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）などの方法で切除できることがあります。お腹を切らずに治療できるため、体への負担が少なく、回復も比較的早いのが特徴です。早期に発見できれば、完治が期待できるケースも多くあります。
進行がんには外科手術や化学療法が必要に
がんが深くまで広がっている場合は、胃の一部または全部を切除する手術が必要となり、再発予防や進行抑制のために抗がん剤治療（化学療法）を行うこともあります。進行度や体の状態に応じて治療法が選択されます。
分子標的薬・免疫療法・遺伝子治療の可能性
近年では、がん細胞の特定の特徴を狙う分子標的薬や、体の免疫力を高める免疫療法も治療の選択肢となっています。また、当院ではがん遺伝子診断を行っており、現時点で268項目のがん関連遺伝子の異常の有無を調べることができます。がんを発症する前の段階からこのがん遺伝子診断を行い、もし異常があった場合には、がんのリスク評価・超早期発見が可能になります。遺伝子異常があった場合や、既にがんを患っている方には遺伝子治療を提案し、点滴によって異常のある遺伝子を正常に戻していきます。当院の治療は他の標準治療と併用ができ、遺伝子を正常に戻すことで抗がん剤や放射線の効き目を向上させる効果が期待できます。
まとめ
胃がんの初期症状は、胃もたれや軽い違和感など、日常的な不調と区別がつきにくいものが多いのが特徴です。中にはまったく症状が出ないまま進行するケースもあります。ピロリ菌感染、慢性胃炎、喫煙、塩分の多い食事、家族歴などがある方は、特に注意が必要です。胃がんは、早期に発見できれば体への負担が少ない治療で治すことが期待できる病気です。将来の安心のためにも、「体が少しおかしい」と感じたり、一定の年齢を迎えたときには、定期的な検査を受けることをおすすめします。
